Il Quartiere Gotico sorge sopra quattro diverse civiltà, ogni strato visibile nelle strutture in pietra. Colonne romane sostengono archi medievali; facciate del XIV secolo celano fondamenta visigote; piazze pavimentate nel 1823 poggiano sui pavimenti del foro del I secolo. Il quartiere ha guadagnato il suo nome non dal Medioevo, ma dalla Renaixença del XIX secolo, quando gli architetti catalani riscoprirono la concentrazione di edifici gotici catalani del distretto e iniziarono un restauro sistematico. I tour a piedi nel Barri Gòtic di Barcellona rivelano un quartiere che non è mai stato pianificato come un insieme coerente. La colonia romana di Barcino occupava quindici ettari dietro mura di sei metri, porzioni delle quali si ergono ancora lungo Carrer del Call e sotto Plaça del Rei. La città medievale si espanse in anelli concentrici, ogni secolo aggiungendo cappelle, sedi di corporazioni e palazzi aristocratici senza cancellare ciò che c'era prima. Nel 1400, Barcellona era la capitale di un impero mediterraneo che si estendeva fino ad Atene, e il Quartiere Gotico — allora semplicemente il centro della città — ospitava il Consell de Cent, l'assemblea rappresentativa che governò la Catalogna per cinque secoli. Il Saló del Tinell, una vasta sala del XIV secolo con archi in pietra che coprono diciassette metri senza supporti intermedi, fungeva da sala del trono dove Ferdinando e Isabella ricevettero Colombo nel 1493. Oggi il Barri Gòtic rimane il cuore amministrativo e cerimoniale di Barcellona. La Generalitat de Catalunya, il governo della Catalogna, occupa un palazzo del XV secolo in Carrer del Bisbe. La Cattedrale della Santa Croce e Sant'Eulalia, iniziata nel 1298 e completata nel 1420, ancora il bordo settentrionale del quartiere; il suo chiostro ospita tredici oche bianche, una per ogni anno della vita della piccola martire Eulalia. Carrer del Bisbe, la strada più fotografata del Quartiere Gotico, mostra un ponte neogotico aggiunto nel 1928 — una replica del Ponte dei Sospiri di Venezia, costruito per l'Esposizione Internazionale. I duemila anni del quartiere sono compressi in sessantotto ettari. Plaça Sant Jaume, il foro romano, ora separa il Palau de la Generalitat dalla Casa de la Ciutat, il municipio di Barcellona. Il quartiere ebraico, El Call, occupa gli isolati a sud-ovest della cattedrale; iscrizioni ebraiche rimangono incastonate in Carrer de Sant Domènec del Call. Carrer Montcada, la strada medievale verso il porto, divenne l'indirizzo dei palazzi dei mercanti nel XIII secolo. Gli itinerari dei tour del Quartiere Gotico di Barcellona attraversano questi strati in due ore, ma il quartiere premia un'osservazione più lenta — l'acquedotto romano sotto Plaça Nova, l'ospedale del XV secolo in Carrer de l'Hospital, la fontana medievale in Plaça Sant Felip Neri, intatta dalla Guerra Civile Spagnola.